Può un'opera d'arte digitale durare fino al 19esimo secolo?

Alcuni degli artisti digitali e VR di oggi lavorano con una tecnologia che può diventare obsoleta e inutilizzabile dopo solo pochi mesi.

Jo Lawson-Tancred, 9 agosto 2023

In una recente mostra di arte digitale di Jake Elwes alla Gazelli Art House di Londra, non tutte le mostre erano funzionanti.

Digital Whispers, programmato nel 2016 per raccogliere tweet in tempo reale entro un raggio di due miglia e "sussurrarli" tramite un altoparlante collegato, ha smesso di funzionare ad aprile, dopo che Twitter ha interrotto l'accesso alla sua API gratuita e rimosso l'opzione per filtrare i tweet in base alla posizione. . Costretto ad adattarsi alle nuove circostanze, Elwes ha simulato il lavoro originale riproducendo in loop una registrazione del 2019 e ha ritirato il lavoro in corso interrompendo il suo intervallo di date al 2023.

Elwes non è la sola ad affrontare le sfide che la new media art presenta agli sforzi di conservazione. Mentre ci sono interi dipartimenti museali concentrati sulla riparazione di arazzi medievali e sull’esame del craquelure dei dipinti del XIX secolo per preservarne la durata, il campo relativamente nascente della conservazione dell’arte basata sui nuovi media deve intraprendere azioni urgenti se spera di salvare preziose opere d’arte contemporanee dal ritmo accelerato della trasformazione tecnologica.

Se un artista digitale spera che il proprio lavoro gli sopravviva, il lavoro deve essere continuamente monitorato e adattato per funzionare poiché hardware estinto, software obsoleto e altri fattori minacciano la durata di vita del lavoro a un ritmo sempre più rapido. Negli ultimi anni, cambiamenti più ampi nella proprietà centralizzata della tecnologia e fattori come i cicli di hype e l’obsolescenza pianificata hanno presentato nuove sfide al settore, e preservare la new media art è ora diventato molto più complesso del semplice acquistare eBay per trovare un videoregistratore funzionante da riprodurre. una videocassetta di Nam June Paik.

Jake Elwes, Sussurri digitali (2016-2023). Immagine gentilmente concessa da Gazelli Art House.

La questione su come sarebbe meglio conservare un'opera d'arte dipende solitamente da ciò che l'ha resa arte in primo luogo. A volte, un concetto è l’elemento chiave che deve essere preservato. Predictive Engineering (1993-) di Julia Scher è una complessa installazione site-specific che simula esperienze scomode di sicurezza e sorveglianza per lo spettatore. Viene riprogettato ogni volta che viene esposto al SFMoMA in modo che l'attrezzatura sembri ancora inquietante piuttosto che un artefatto obsoleto.

In altri casi, l'hardware antico è parte integrante della forma e del carattere, come nel caso di Tall Ships (1992) di Gary Hill, un'installazione video recentemente restaurata da Small Data Industries, laboratorio specializzato fondato a New York da Cass Fino -Radin.

"Abbiamo fatto di tutto per assicurarci che se lo avessi visto a Documenta nel 1992, e lo avessi visto adesso, non avresti saputo che nulla era cambiato", hanno detto ad Artnet News. “Dietro le quinte è cambiato tutto. Abbiamo migrato il lavoro giocando con 16 lettori LaserDisc e un vecchio PC stravagante. Ora è incredibilmente modernizzato."

Conservazione digitale. Foto di Matthieu Vlaminck e Morgan Stricot, per gentile concessione di ZKM.

Ma i rapidi cambiamenti tecnologici, insieme alla centralizzazione del settore, hanno portato con sé nuove sfide. Trent’anni fa, “il web era un luogo selvaggio e non standardizzato”, ha detto Fino-Radin, e la media art era intrinsecamente fragile. Il rovescio della medaglia era che l’hardware poteva essere smontato e modificato, e hanno descritto “capire come funziona, decodificarlo, documentarlo e formare un nuovo approccio” come una sfida soddisfacente.

Oggi, "il motivo per cui l'hardware ha smesso di funzionare non è perché è rotto di per sé, ma perché la società che lo ha prodotto ha introdotto una sorta di obsolescenza". Lo stesso vale per i software, la cui licenza può scadere, dipendere da altri software obsoleti o introdurre improvvisamente un canone di abbonamento.

"Abbiamo meno problemi con le opere d'arte degli anni '90 rispetto a quelle di oggi", concorda Morgan Stricot, responsabile della conservazione digitale presso lo ZKM Karlsruhe, un centro leader per i media e la tecnologia in Germania. Al giorno d'oggi, "è tutto chiuso, non è possibile aprire o modificare nulla" e le aziende non forniscono manuali completi, un problema che ha innescato i movimenti del "diritto alla riparazione" e "iFixit".