Lavorando sotto i riflettori, il team riapre rapidamente il sistema danneggiato I

Dopo che gli equipaggi (a sinistra) hanno demolito un ponte dell'Interstate 95 distrutto da un incendio nel nord-est di Filadelfia, le corsie temporanee (in basso) sono state riaperte il 23 giugno, appena 12 giorni dopo l'incendio. Gli equipaggi si stanno attualmente preparando alla ricostruzione del ponte permanente. Foto per gentile concessione di PennDOT

Erano in vacanza, portavano a spasso il cane, si rilassavano a casa, partecipavano a una laurea. Era una domenica tranquilla, l'11 giugno. Poi iniziarono ad arrivare le chiamate: un tratto dell'Interstate 95 nel nord-est di Filadelfia era in fiamme.

Un'autocisterna da 8.500 galloni che trasportava gas a una stazione di rifornimento locale di Wawa si è ribaltata ed è esplosa mentre cercava di uscire dalla I-95 in direzione nord su Cottman Avenue in direzione ovest alle 6:32. La metà in direzione nord del ponte con travi a I in acciaio saldato lungo 104 piedi crollato in pochi minuti. Il National Transportation Safety Board sta ancora indagando sulle cause dell'incidente che ha ucciso l'autista, Nathan Moody.

Anche se l'indagine richiederà tempo, la reazione dei funzionari del Pennyslvania Dept. of Transportation (PennDOT); agenzie statali, federali e locali; e appaltatori e fornitori è stato rapido. Il personale che prevede una domenica libera trascorrerà i successivi 12 giorni in un'azione senza sosta per ripristinare il traffico sul segmento cruciale dell'arteria nazionale, che trasporta 160.000 veicoli al giorno.

Un trattore pieno di benzina ha perso il controllo l'11 giugno e si è ribaltato su un fianco, incendiando un ponte della I-95 e uccidendo il conducente. Foto per gentile concessione di Philadelphia Fire Dept. Twitter

Harold Windisch, assistente ingegnere edile senior della PennDOT, ricorda come numerosi membri del personale dovessero essere richiamati "da qualunque parte si trovassero: da Washington per un matrimonio, dal New Jersey". Il segretario di PennDOT Mike Carroll ha attivato la sua squadra di ispezione del ponte.

Il primo pensiero dei funzionari dell'agenzia è stato se le corsie in direzione sud potessero essere salvate, dice Windisch. Harry Laspee, vicepresidente della società di ingegneria Pennoni, ricorda che un'opzione presa in considerazione era quella di installare delle strutture temporanee sotto le otto travi del ponte. Ma quel pomeriggio l'ispettore AECOM stabilì che le travi dovevano essere rimosse.

Din Abazi, ingegnere del ponte distrettuale PennDOT, ricorda di aver aspettato che i vigili del fuoco lavassero via la fuliggine dalle travi per dare un'occhiata più da vicino. Oltre alla distorsione, "ho visto che nella spalla dell'angolo nord-est l'intero tappeto si era espanso e aveva fatto scoppiare la faccia di cemento". Il calore aveva danneggiato anche i cuscinetti in elastomero.

Il team ha costruito una strada temporanea con muri di rete metallica e riempimento di aggregato di vetro. Immagine gentilmente concessa da PennDOT

Il passo successivo è stato determinare chi avrebbe condotto le riparazioni di emergenza. La risposta: Buckley & Co., che gli ingegneri PennDOT sapevano aver effettuato lavori di riparazione sulla sua infrastruttura dopo incendi e inondazioni. Quindi la chiamata è stata fatta a Robert Buckley, il presidente titolare dell'azienda con sede a Filadelfia. “Abbiamo detto: 'Mi spiace disturbarvi, ma questa è un'emergenza. Per favore, vieni qui'”, dice Windisch.

Buckley, la cui azienda ora sta lavorando alla soluzione permanente, non è estraneo ai lavori di appalto di emergenza. Ma notando l’impegno totale – dal presidente Biden e dal governo federale al governatore statale Josh Shapiro (D) e il suo staff – dice che “questa è la prima volta che mi sento sostenuto da tutti”.

La sfida era “lavorare all’indietro”, aggiunge Buckley. "Dovevamo prima scoprire quali materiali fossero disponibili e poi progettare da lì."

I materiali, si è scoperto, sono diventati disponibili molto rapidamente.

Trasportando 160.000 auto al giorno, il segmento danneggiato di una delle arterie più congestionate della costa orientale ha richiesto deviazioni attorno al luogo dell'incidente nei giorni successivi all'incendio. Immagine gentilmente concessa da PennDOT

Peter Abbonizio, presidente di C. Abbonizio Contractors Inc., stava guardando la TV quando ricevette una telefonata da uno dei suoi operatori di pompe per un lavoro da 60 milioni di dollari per installare un bypass fognario prefabbricato profondo circa 40 piedi per il dipartimento idrico della città. Il lavoro prevede la ricostruzione di una rampa che collega la I-95 e Cottman Avenue, proprio accanto al crollo del ponte.

Ha ricevuto una chiamata da Windisch. “Sono arrivato lì intorno alle 9 del mattino. Siamo rimasti in giro a capire cosa dovevamo fare. Intorno alle 13, PennDOT ci ha detto di procedere con la demolizione delle corsie in direzione nord”.