Binari Sui a Hong Kong

Quando vivi lungo la linea del tram di Hong Kong, ti svegli ogni mattina con le carrozze che sobbalzano sui binari, acciaio su acciaio. Quando le finestre con telaio in alluminio sono aperte, il suono è acuto e regolare, con il doppio suono occasionale di un campanello, un avvertimento ai pedoni che suona sempre come se l'autista stesse trascorrendo una giornata allegra.

Recentemente sono tornato a King's Road a Tin Hau dopo 13 anni all'estero e ho ripreso la mia vita con i tram di Hong Kong. Ci sono alcuni cambiamenti evidenti. I ciclisti utilizzano sconsideratamente le corsie del tram in un modo che non avevo mai notato prima, di solito fattorini subcontinentali, che anch'io non ricordo.

A bordo dei tram, annunci di fermate in cantonese, inglese e mandarino si alternano a brontolii da bambinaia come: “Per favore, offri il tuo posto a chi ne ha bisogno”. A partire dal 2011, le panche sul lato sinistro del piano inferiore sono state cambiate in sedili rivolti in avanti nei tram, alcuni fatti di plastica e, parlando di plastica, le carte Visa possono essere utilizzate per pagare allo sbarco. Oppure minuscole monete di rame, come in passato.

Molto tempo fa potevi sederti di fronte a vecchie signore con polli vivi ai loro piedi, sbattendo le palpebre e ignari del loro imminente viaggio al tagliere e al wok. Le galline, intendo. Gli avvisi "Attenzione ai borseggiatori" sono scomparsi quando Hong Kong ha raggiunto un certo livello di ricchezza - e ho preso in considerazione l'idea di qualche borseggio.

Un avviso avverte ancora i passeggeri di non parlare con l'autista “durante il movimento”, che sembra risalire a diversi secoli prima dell'apertura dei tram nel 1904.

Un altro cambiamento: da quando i supermercati hanno smesso di regalare buste di plastica, la gente ha iniziato a trascinare in giro borse della spesa di tela su ruote, cosa che non era qualcosa a cui gli affollati tram o marciapiedi di Hong Kong chiedevano a gran voce.

Sembra che le tramvie di Hong Kong abbiano modernizzato quanto più possibile gli interni dei tram, anche se molte cose rimangono invariate, come i finestrini che fai fatica ad alzare o abbassare e la primitiva cabina del conducente. (Ufficialmente, il suo titolo è Motorman.) L'intera esperienza sembra arcaica e intensamente nostalgica, forse anche per chi è alle prime armi.

Li consideriamo tremendamente lenti, ma la velocità media dei tram è di 40 chilometri (19 miglia) all'ora, solo la metà di quella della linea Tung Chung della MTR, la più veloce. Per quanto ne so, più il tram va veloce, più diventa rumoroso.

Per i viaggi brevi, sono innegabilmente efficienti. Dopotutto, gli abitanti di Hong Kong conoscono l'efficienza come gli Inuit conoscono la neve. La mia fermata del tram sembra essere più vicina della mia stazione MTR e mi fa risparmiare i 3,5 minuti e le tre corse sulle scale mobili necessarie per scendere alla piattaforma in direzione ovest e la corrispondente salita alla mia destinazione. Un tram arriva, in media, ogni 90 secondi rispetto ai tre minuti dei treni MTR. Una corsa in tram costa HK$3 (US39¢) rispetto alle tariffe per adulti da $3,50 a $51 sulla MTR, a seconda della distanza percorsa. Gli anziani viaggiano sui tram per soli 1,30 dollari – 17 ¢.

Per tutti questi motivi, mentre senti lo stridore delle ruote sotto le suole, sei circondato da anziani, infermi o pigri, frugali o poveri, persone che non sembrano apprezzare l'aria condizionata e domestici provenienti dalle Filippine. condurre conversazioni molto pubbliche sui loro telefoni. Sul ponte inferiore i giovani spesso cedono il posto agli anziani, un altro fenomeno che non ricordo prima.

Ci sono 165 tram di molte generazioni, tra cui due tram antichi, un tram turistico scoperto e quattro tram per feste che possono essere noleggiati per compleanni o gite aziendali. Sono divertenti da avvistare di notte, ben illuminati, con i festaioli che bevono birra e salutano gli estranei. Ogni giorno i tram effettuano 1.400 corse, perle disuguale su una distanza di 30 chilometri. corda, trasportando 200.000 passeggeri. Ci sono 120 fermate del tram imbiancate, ammuffite ma di semplicità bauhausiana, distanti in media 250 metri l'una dall'altra.

Per testarne l'efficienza, ho fatto un viaggio in tram fino al super negozio cittadino di Causeway Bay, una destinazione frequente, e sono tornato con la MTR. Porta a porta, il viaggio in tram di cinque fermate è durato 17 minuti e 10 secondi, la maggior parte del tempo sul ponte più alto a guardare il mondo che passava. Il viaggio di ritorno MTR con una sola fermata è durato 17 minuti e 52 secondi e ha comportato abbastanza trambusto attraverso i tunnel sotterranei da qualificarsi come un allenamento cardio.