Inizio finlandese

Il sistema di Carbonaide polimerizza il calcestruzzo in un ambiente ricco di CO2 per catturare il carbonio e non richiede iniezione ad alta pressione o altri passaggi aggiuntivi.

Foto per gentile concessione di Carbonaide

Una start-up finlandese si sta unendo al ristretto gruppo di aziende con tecnologie che utilizzano il cemento come dissipatore per le emissioni industriali di anidride carbonica.

Uno spin-off del Centro di ricerca tecnica VTT di proprietà statale ha recentemente ottenuto finanziamenti per commercializzare il suo sistema di mineralizzazione dei gas serra durante la polimerizzazione di elementi prefabbricati in calcestruzzo a pressione atmosferica.

"Nell'unità pilota abbiamo dimostrato che la nostra tecnologia è in grado di ridurre del 45% le emissioni di CO2 del calcestruzzo convenzionale", osserva Tapio Vehmas, CEO dell'azienda Carbonaide Oy.

Il finanziamento iniziale di 2 milioni di dollari appena ottenuto aiuterà l’azienda a creare una linea di produzione integrata collegata a un impianto di calcestruzzo prefabbricato a Hollola per dimostrare la tecnologia su vasta scala.

Carbonaide non è la prima a utilizzare la CO2 industriale catturata nel calcestruzzo. Carbon8 Systems Ltd., con sede nel Regno Unito, utilizza il gas per produrre aggregati di calcestruzzo. La canadese CarbonCure Technologies Inc. inietta CO2 nel calcestruzzo bagnato mentre viene miscelato. L'approccio di Carbonaide è diverso.

"Non iniettiamo CO2 liquida nella miscela di calcestruzzo. Nella nostra tecnologia, il calcestruzzo viene polimerizzato in un'atmosfera di CO2... esponiamo il calcestruzzo alla CO2 per un tempo molto più lungo rispetto a CarbonCure", spiega Vehmas.

Dopo aver trascorso anni a studiare gli effetti negativi della CO2 sul calcestruzzo, come la ruggine delle armature, a partire dal 2010, VTT ha sfruttato la reazione chimica a proprio vantaggio. Dal suo lavoro sulla cattura e l'utilizzo del carbonio, il team Carbonaide di VTT ha iniziato a sondare le possibilità di utilizzare il calcestruzzo come materiale Pozzo di CO2.

L'anidride carbonica che si diffonde nel calcestruzzo durante la stagionatura può creare "condizioni favorevoli per la creazione di minerali carbonatici", osserva Vehmas, che ha contribuito a creare Carbonaide l'anno scorso. "Se si utilizza il processo di carbonatazione, l'ossido di calcio si trasforma in un legante reattivo."

Nello sviluppare questo concetto in un processo commerciale, i ricercatori del VTT hanno escluso i sistemi ad alta pressione per motivi di costo. Un pilota automatizzato che forza la CO2 negli elementi di cemento a pressione atmosferica è stato testato all’interno di un contenitore in un impianto di calcestruzzo a Hollola a partire dalla fine del 2021.

Sebbene la tecnologia riduca l’impronta di carbonio del calcestruzzo, l’uso aggiuntivo di sostituti del cemento, come le scorie granulate d’altoforno, può renderla negativa. Carbonaide calcola le emissioni nette di carbonio a -60 kg per m3 di calcestruzzo rispetto a +250-300 kg per m3 per il prodotto convenzionale.

Produrre un calcestruzzo migliore rispetto a quello a zero emissioni di carbonio presenta evidenti attrattive per le aziende del settore, come il produttore finlandese di calcestruzzo Lakan Betoni Oy, che fornisce parte del capitale iniziale. Tali innovazioni "forniscono i mezzi per la produzione su scala industriale di prodotti a basse emissioni di carbonio a prezzi accessibili", osserva Juho Hiltunen, amministratore delegato di Lakan.

La prevista integrazione del trattamento con CO2 in una linea di produzione di calcestruzzo prefabbricato completamente automatizzata sarà, spera Carbonaide, la prima di 10 ad essere istituita nella regione nordica entro il 2026. Con l'ambizione illimitata di una start-up, l'azienda vede la sua tecnologia vincolante 500 milioni di tonnellate di CO2 all’anno rappresenteranno dal 10% al 20% della produzione globale di calcestruzzo entro il 2050.

Peter Reina è corrispondente da Londra, Regno Unito