Cosa mangiare a Osaka, la città gastronomica più entusiasmante del Giappone

Tokyo e Kyoto potrebbero essere tutte in fermento, ma la scena gastronomica di Osaka è di prim'ordine.

Andrea Fazzari

Attraverso un bulbo oculare nero e impassibile, un polipo scarlatto alto 20 piedi osserva il mio pranzo.

Lei domina al secondo piano di un ristorante nel quartiere Shinsekai di Osaka, un pastiche di Parigi e Coney Island eretto all'inizio del 1900, trascurato dalla metà del secolo e rispettato oggi per la sua architettura retro-futurista e il fast food di prima classe. Ursula-san stringe già i takoyaki (frittelle di polpo) e i kushikatsu (spiedini fritti) nei suoi tentacoli a ventosa bianca ma, non sorprende che sia nativa di Osaka, ha ancora fame.

Tra noi c'è una corsia a scacchiera e un monsone. Seduti accanto a una finestra sferzata dalla pioggia, io e la mia guida, Noriyuki Ikegami, siamo al sicuro all'interno di Tsuruhashi Fugetsu, una catena specializzata in un altro tesoro di Osaka, l'okonomiyaki. Con la memoria muscolare e l'atteggiamento blasé di qualcuno che lo ha fatto diecimila volte, il nostro cameriere versa una ciotola di cavolo rasato e pastella sulla griglia calda e sibilante incorporata nel nostro tavolo. Nei successivi 20 minuti riappare periodicamente per aggiungere gamberetti, bistecca e maiale; capovolgi il pancake e dipingilo con maionese e una salsa marrone dolce e piccante; friggi un uovo dal lato soleggiato da far scivolare sopra; e infine seppellire il tutto in scaglie di palamita danzanti. Okonomiyaki è un pasticcio delizioso. Così come Osaka.

Andrea Fazzari

Non si può semplicemente definire la terza città più grande del Giappone una città del cibo. Due sillabe non possono racchiudere la diversità e la qualità della cucina, dal piccante e piccante takoyaki per strada al tradizionale kaiseki del Nishitenma Nakamura, stellato Michelin, dove il proprietario e chef Akemi Nakamura intenerisce il sashimi di calamari con colpi di coltello delicati come la calligrafia. Gli abitanti di Osaka cenano con fervore atletico e passione, e tutti quelli che incontro vogliono sapere - pretendono di sapere, in realtà - la stessa cosa: "Cosa hai mangiato?" Gliel'ho detto:

—Le guance di tonno cotte con la fiamma ossidrica del famoso Netflix Izakaya Toyo, che sono perfette per la TV ma per il tonno al butano; il mio pasto viene salvato dalla demenziale esibizione dello chef-proprietario Toyoji Chikumoto, fumatore a catena, e dal suo chutoro maki arrotolato con disinvoltura come un tappetino da yoga con lacrime coraggiose di shiso.

—Torta ai lamponi ricoperta di glassa punteggiata di semi, un lussuoso muffin ai fichi, diverse barrette di cioccolato monorigine e un pour-over etiope allo Yard, un elegante caffè e laboratorio di cacao ai margini del tranquillo Parco Tennoji.

— Fegato di rana pescatrice al vapore, pollo fritto scosceso e igname di montagna in salamoia al wasabi al Sumiyaki Shoten yo Ohatsutenjin, un chiassoso izakaya in un vicolo notturno vicino alla stazione di Umeda, innaffiato con spritz di sakè al frutto della passione.

Aggiungi troppo okonomiyaki all'elenco. Ikegami osserva la seconda porzione nel mio piatto e mi ricorda gentilmente: "Abbiamo molto altro da mangiare".

Ecco cosa probabilmente hai sentito parlare di Osaka, se ne hai sentito parlare, visti i decenni di dominio turistico di Tokyo e Kyoto. È caotico. È grintoso. Non è molto carino. Niente di tutto ciò è falso, in particolare a Shinsekai e dintorni. Il nome significa Nuovo Mondo, una profezia ottimistica per un futuro di ispirazione occidentale incarnato dalla Torre Tsutenkaku, che con i suoi 210 piedi era l'edificio più alto dell'Asia quando fu costruita nel 1912. Ma un incendio la distrusse durante la Seconda Guerra Mondiale, e il nuovo il mondo cominciò a scivolare lentamente verso un mondo sotterraneo. Oggi, Shinsekai è un posto ruvido ma perfettamente sicuro, anche se aiuta avere una guida come Ikegami, che conduce tour culinari della zona per Arigato Travel.

Gli abitanti di Osaka cenano con fervore atletico e passione, e tutti quelli che incontro vogliono sapere - pretendono di sapere, in realtà - la stessa cosa: "Che cosa hai mangiato?"

Scuotendo gli ombrelli, entriamo a Yamatoya, un nascondiglio popolato da boss di pachinko e donne con morbidi pacchetti di sigarette stretti in set di unghie affilate. Yamatoya è specializzato in sushi in scatola pressato e tagliato quadrato, tradizionalmente preparato con tagli parsimoniosi che potevano essere cotti, conservati o trattati per durare nei secchi del pranzo degli operai che si riversarono a Shinsekai nel 1956 per ricostruire Tsutenkaku.